History Line: Der erste First-Person-Shooter in echtem 3D

Das Genre der First-Person-Shooter gehört spätestens seit dem weitgreifenden Erfolg von „Doom“ zu den erfolgreichsten und zugleich meistdiskutierten unter den Computerspielen.
Als ein früher Meilenstein wird „Wolfenstein 3D“ von 1992 angesehen, das es erstmals als immersives Erlebnis inszenierte, bewaffnet durch Korridore voller Feinde zu streifen. Das Motiv des „einsamen Wolfes“, des Protagonisten, der ohne Verbündete in einer Welt von Gegnern bestehen muss, wurde als integraler Bestandteil des Genres etabliert.
„Doom“ brachte 1993 das Genre in sehr viele Kinderzimmer überall auf der Welt, denn im Vergleich zum nur ein Jahr älteren „Wolfenstein 3D“, dass die Dreidimensionalität noch heischerisch im Namen tragen musste, hatte die Immersion stark zugenommen: Sound wurde plötzlich in stereo wiedergegeben und erlaubte eine Verortung der Gegner im Raum nach Gehör, zudem gab es nun nicht mehr nur flache Korridore immer genau gleicher Höhe, sondern auch Treppen, Stege, Brücken, Fenster, Lavatümpel und so fort. Die Technik war weit fortgeschritten, aber: Noch immer waren alle Gegner nur Bitmaps, also flache Pappkameraden. 3D-Modelle, die sich auch noch bewegen konnten, waren 1993 noch nicht denkbar.
Erst 1996 bot „Quake“ ein Spielerlebnis, bei dem man in echten 3D-Landschaften Monster bekämpfte, die ihrerseits als komplett dreidimensionale Modelle herumliefen. Das führte zu dem populären Irrtum (zuletzt reproduziert bei Spreeblick), dass „Quake“ der erste First-Person-Shooter in kompletter 3D-Umgebung gewesen wäre.¹

Ein Irrtum ist das deshalb, weil das von Konkurrent Interplay bereits ein Jahr vorher veröffentlichte „Descent“ auch schon ein First-Person-Shooter war, dessen Gegner komplette 3D-Modelle sind. Descent ist in technischer Hinsicht noch um einiges bedeutsamer als „Quake“: Nicht nur konnte man in einem bräunlichen Schloss herumlaufen, sondern das Setting in außerirdischen Minenstationen (also in Schwerelosigkeit) erlaubte 1995 ein ungebundenes Bewegen in jede beliebige Richtung, woraus sich entsprechend auch ein viel tiefergreifendes Raumgefühl ergab. Die Gegner, die man bekämpfte, waren entsprechend auch keine am Boden rumlaufenden Monster, sondern ebenfalls schwerelos fliegende Roboter – dreidimensional.
Leider hat Descent das Pech, dieses Vorreitertum oft nicht zuerkannt zu bekommen, was Quake schon bei dessen Erscheinen (Marketing!) stark in die Hände spielte. Die Gründe: Man sieht keinen waffenhaltenden Arm im Bild. Man ist nicht ans Am-Boden-Rumlaufen gebunden. Und die Gegner sind nur Roboter.

Manchmal wird Descent daher behelfsweise ins Genre der Weltraumshooter gesteckt, wo ihm dann natürlich „X-Wing“ zuvorgekommen wäre: Das hatte schon 1993 Raumschiffe und Asteroiden (also alles, womit man kämpfen oder kollidieren konnte) in echtem 3D.
Vergleicht man mal Screenshots aus beiden Spielen, fällt auf: Tatsächlich haben beide ein eingeblendetes Cockpit (das in „Descent“ konnte man ausblenden). Jedoch ist man in X-Wing permanent von freiem Weltraum umgeben (-> „Weltraumshooter“), in „Descent“ hingegen wird man keinen einzigen Moment im Gameplay erleben, in dem man irgendwo Sterne sieht – ebenso wie „Doom“ und „Quake“ spielt „Descent“ innen.
Auch daher beschießt man in X-Wing (wie auch bei „Wing Commander“ und allen anderen Weltraumshootern) seine Gegner aus größerer, teilweise enorm großer Distanz. In „Descent“ ist ein Gegner im Kampf selten weiter als hundert Meter entfernt, meistens kommt man in Kämpfen auf wenige Meter an diese heran – ebenso wie in „Wolfenstein 3D“ oder „Doom“.
Überdies ist das Gameplay in „X-Wing“ rein missionsbasiert: Für das Vernichten von Gegnern bekommt man Punkte, hat man alle Aufgaben einer Mission erfüllt, ist diese gewonnen, das ist alles – wie im Genre üblich gibt es innerhalb der Missionen keine „Goodies“. „Descent“ lebt wie „Doom“, „Duke Nukem 3D“ und „Quake“ nicht zuletzt davon, dass abgeschossene Gegner Upgrades hinterlassen und man in geheimen Kammern Boni finden kann, mit denen sich Waffen aufrüsten und die eigene Kampfstärke aufbessern lassen.
Außerdem steuert sich der X-Wing (wie die Raumschiffe in den meisten Weltraumshootern) etwa wie ein Flugzeug: Man legt eine gewisse Geschwindigkeit in der Vorwärtsbewegung fest, die dann von selbst gehalten wird, und lenkt dann den Flug durch Schwenkbewegungen. In „Descent“ bleibt man, sobald man die Vorwärtstaste loslässt, stehen, kann sich aber alternativ auch rückwärts oder seitwärts bewegen – ebenso wie in „Doom“, „Duke Nukem 3D“, „Quake“ und „Half-Life“.

If it looks like a duck, swims like a duck and quacks like a duck, then it probably is a duck.
„Descent“ ist kein Weltraumshooter – Schwerelosigkeit, fahrbarer Untersatz und sonstige Ästhetizismen hin oder her. „Descent“ ist ein First-Person-Shooter. Und als solcher der erste in echtem 3D.

Oder?

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(„History Line“ war natürlich gar kein Shooter sondern ein Strategiespiel und hatte auch nicht das Geringste mit 3D am Hut. Ich fand das Wort nur sehr griffig für die Überschrift.)

1. Tatsächlich ist „Quake“ für ganz andere Errungenschaften bemerkenswert. Die wichtigste davon wirkt bis in die meisten 3D-Spiele der Gegenwart nach: Die Einführung des WASD-Steuerkreuzes. [↩]

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